영유아 요도염은 세균 감염, 기저귀 사용, 위생 문제 등으로 발생할 수 있습니다. 증상이 명확하지 않기 때문에 부모의 세심한 관찰이 필요합니다. 이번 글에서는 원인부터 증상, 치료 및 예방 방법까지 부모가 꼭 알아야 할 내용을 정리해 보겠습니다.
요도염의 주요 원인
요도염은 요도(소변이 배출되는 통로)에 염증이 생기는 질환으로, 감염성 요도염과 비감염성 요도염으로 나눌 수 있습니다. 감염성 요도염은 세균, 바이러스, 곰팡이 등에 의해 발생하는 것이며, 비감염성 요도염은 알레르기, 화학물질(비누, 세제 등)에 의한 자극입니다. 영유아는 기저귀 사용, 위생 문제 등으로 인해 감염성 요도염이 흔하게 발생합니다. 요도염의 원인으로는 첫째, 세균감염입니다. 대변 속 대장균(E. coli)등이 요도로 침입해 감염이 발생하고, 기저귀 사용으로 인해 세균이 요도 주변에 쉽게 증식합니다. 배뇨 후 잘 닦지 않거나, 뒤에서 앞으로 닦으면 세균 감염 위험이 증가합니다. 둘째, 기저귀 사용으로 인한 습기 또는 마찰입니다. 기저귀 내부의 높은 습도로 인해 세균이 쉽게 번식을 하거나, 기저귀가 피부와 지속적으로 마찰하여 요도 주변이 자극을 받습니다. 셋째, 불완전한 배뇨(잔뇨가 남아 있는 현상)입니다. 소변을 완전히 보지 못하고 잔뇨가 남으면, 요로 내 세균 증식 가능성이 증가합니다. 배뇨 습관이 자리 잡지 않은 영유아에게 흔합니다. 넷째, 비누, 세제 등의 화학 물질의 자극입니다. 강한 세정제가 포함된 물티슈, 비누, 버블 목욕제 등이 요도를 자극하여 염증 유발이 되며, 피부가 예민한 아이들은 민감하게 반응할 수 있습니다. 다섯째, 면역력 저하 또는 감기 후 감염입니다. 감기, 장염 등의 질환 후 면역력이 떨어지면 세균 감염에 취약해집니다. 요도염은 위생 관리와 연관이 많으므로, 기저귀 사용과 배뇨 습관을 올바르게 관리하는 것이 중요합니다.
이런 행동, 요도염 신호일 수 있어요
영유아는 말로 표현하지 못하기 때문에 질병이 있어도 스스로 증상을 설명하지 못합니다. 따라서 요도염과 같은 질환은 부모가 아이의 행동과 표정, 소변 습관 등 미묘한 변화를 잘 살펴야만 조기에 발견할 수 있습니다. 요도염에 걸린 아이는 먼저 기저귀를 갈아줄 때 갑자기 울거나, 아랫배나 회음부를 만지는 행동을 보일 수 있습니다. 불편하거나 통증을 느끼는 경우, 표정이 찌푸려지거나 몸을 뒤틀며 저항하는 모습도 자주 보입니다. 또한, 소변을 보기 전 갑자기 짜증을 내거나, 소변을 참으려고 애쓰는 모습, 평소보다 자주 소변을 보거나, 소변을 갑자기 싸버리는 행동도 주요한 관찰 포인트입니다. 배뇨 중 통증으로 울음을 터뜨리거나, 소변을 본 후에도 계속 불편한 기색을 보인다면 요도염을 의심해볼 수 있습니다. 요도 주변이 붉게 부어오르거나 따끔거린다고 느껴지는지, 소변 색이 평소보다 탁하거나 냄새가 강한 지도 살펴야 합니다. 일부 아이들은 미열 혹은 고열을 동반하기도 하며, 심한 경우에는 요도 끝에서 노란 분비물이 나오기도 합니다. 평소와 다른 모습'에 주의를 기울이는 것이 무엇보다 중요합니다. 부모는 아이의 배뇨 패턴과 기저귀 상태, 표정, 행동 등을 일상적으로 기록하거나 관찰하는 습관을 들이면 조기 진단에 도움이 됩니다. 초기에 발견하고 조치를 취하면 치료가 빠르고 간단하게 끝나며, 항생제 사용도 줄일 수 있어 아이의 건강에 긍정적인 영향을 줍니다. 요도염은 결코 방치해서는 안 되는 질환이므로, 의심 증상이 보일 땐 바로 소아청소년과나 비뇨기과 전문의의 진료를 받아야 합니다.
요도염 치료 및 관리법
영유아 요도염은 원인에 따라 치료 방법이 달라집니다. 가장 흔한 세균성 요도염은 소아 청소년과에서 소변 검사를 통해 감염 여부를 확인한 뒤, 항생제를 처방받아 치료합니다. 항생제를 복용하면 대부분 3~5일 내 증상이 완화되지만, 중간에 임로 복용을 중단하면 증상이 재발하거나 내성균 문제가 발생할 수 있으므로 반드시 처방받은 기간 동안 정확히 복용해야 합니다. 감염이 심하거나 발열이 지속될 경우에는 입원 치료가 필요할 수도 있습니다. 반면, 화학 물질이나 자극성 제품에 의한 비감염성 요도염일 경우에는 해당 물질을 제거하고 피부 자극을 최소화하는 것이 가장 중요합니다. 집에서는 간단한 방법으로 좌욕을 시행할 수 있습니다. 따뜻한 물을 받아 아이를 5~10분 정도 앉혀주면 요도 주변의 염증과 통증이 완화됩니다. 하루에 1~2회 시행하면 좋으며, 수분 섭취도 필수적입니다. 물이나 묽은 미지근한 차를 자주 마시게 하여 소변을 자주 보게 만들면 세균이 요로에서 자연스럽게 배출되는 데 도움이 됩니다. 기저귀는 2~3시간마다 교체해 주고, 하루 10~15분은 기저귀 없이 공기 중에 노출 시켜 피부 회복을 도와야 합니다. 사용 제품은 향이나 방부제가 없는 순한 유아용 클렌저를 사용하는 것이 좋고, 비누나 버블 제품은 가급적 피하는 것이 바람직합니다. 소변을 본 뒤에는 물로만 부드럽게 세척하고 완전히 건조시킨 후 기저귀를 착용해야 염증이 재발하지 않습니다. 요도염 증상이 심하지 않은 초기에는 이러한 생활 관리만으로도 호전되는 경우가 많지만, 열이 나거나 소변에 피가 섞이는 경우, 분비물이 지속될 경우에는 반드시 병원을 방문해야 합니다. 치료 시기를 놓치면 신장 감염(신우신염)으로 진행될 수 있으므로, 부모의 적절한 초기 대응이 아이의 건강을 좌우하게 됩니다.
영유아 요도염은 면역력과 위생 관리가 미숙한 시기에 자주 발생할 수 있는 질환입니다. 기저귀 사용, 세균 감염, 자극적인 세정 제품 등이 원인이며, 아이는 증상을 말로 표현하지 못하므로 부모의 세심한 관찰이 중요합니다. 조기에 발견하면 치료가 간단하며, 위생 습관과 기저귀 관리만으로도 예방이 가능합니다. 평소 아이의 소변 습관과 행동을 주의 깊게 살피고, 이상 증상이 있다면 지체 없이 진료를 받는 것이 건강을 지키는 핵심입니다.