폐렴은 영유아는 물론 소아, 성인까지도 흔히 겪을 수 있는 대표적인 호흡기 질환입니다. 하지만 폐렴의 원인에 따라 증상과 치료법, 회복속도까지 모두 달라지게 됩니다. 특히 '바이러스성 폐렴'과 '세균성 폐렴'은 진단과 치료 방향이 완전히 다르기 때문에, 정확한 구분과 이해가 필요합니다. 다음 글에서는 두 폐렴의 주요 차이점, 실제 치료 과정, 회복 속도의 차이까지 구체적으로 비교해 부모님과 환자들이 혼동하지 않도록 정리해 보도록 하겠습니다.
1. 차이점
폐렴은 크게 바이러스에 의한 감염과 세균에 의한 감염으로 나뉘게 됩니다. 이 두 유형은 병의 원인균부터 증상의 양상, 전염력, 치료 방식까지 모두 다르기 땜누에 처음부터 정확하게 구분하는 것이 중요합니다. 바이러스성 폐렴은 인플루엔자, RSV(호흡기세포융합바이러스), 아데노바이러스, 코로나바이러스 등 다양한 바이러스가 원인이 됩니다. 주로 영유아와 어린이에게서 흔히 발생하며, 감기처럼 시작해 점차 폐렴으로 진행되는 경우가 많습니다. 바이러스는 폐의 상부 또는 중간 부위에 염증을 유발하며, 전염력이 높고 계절성 유행의 영향을 많이 받습니다. 반면 세균성 폐렴은 폐렴구균, 황색포도상구균, 마이코플라즈마 등의 세균이 원인이며, 갑작스럽게 고열과 기침이 발생하고, 폐의 하부에 심한 염증을 일으키는 경우가 많습니다. 보통 건강한 성인이나 면역력이 저하된 노인, 만성 질환자에게 많이 발생하며, 급성으로 진행하는 경향이 강합니다. 두 폐렴의 주요 증상 차이는 다음과 같습니다.
| 구분 | 바이러스 성 폐렴 | 세균성 폐렴 |
| 발열 | 미열 중등도 열(38-39도) | 갑작스런 고열(39도 이상) |
| 기침 | 점차 김해지는 마른 기침 -> 가래기침 | 갑작스런 심한 기침, 가래 동반 |
| 진행속도 | 서서히 진행 | 급속히 악화 |
| 호흡곤란 | 드불게 발생, 보통 후기에 나타남 | 초기에 호흡수 증가 및 청색증 가능 |
| 전염력 | 매우 높음(가족 내 감염 많음) | 상대적으로 낮음 |
| 염증위치 | 폐 전체 또는 중심부 | 폐 하엽, 국소성 염증 많음 |
이러한 차이를 통해 소아과 전문의들은 진료 시 환자의 증상 경과를 분석하고, 청진 소견, 흉부 X-ray, 혈액검사 결과를 종합해 어떤 유형의 폐렴인지 진단하게 됩니다.
2. 치료법
바이러스성 폐렴과 세균성 폐렴은 치료의 목적과 약물 선택이 완전히 다릅니다. 이는 정확한 진단이 반드시 선행되어야 하는 이유입니다. 먼저 바이러스성 폐렴은 특별한 항바이러스 치료제가 없는 경우가 많습니다. 예외적으로 인플루엔자 바이러스가 원인일 경우, 발병 초기(48시간 이내)라면 타미플루(오셀타미비르) 같은 항바이러스제를 사용할 수 있습니다. 하지만 RSV나 아데노바이러스 등 대부분의 바이러스에 대해선 대증요법이 주된 치료 방법입니다. 대증요법이란, 해열제, 수분 보충, 진해거담제, 수면 보조, 호흡 보조 등 증상 완화 위주의 치료를 의미하며, 특히 영유아의 경우 열이 지속되거나 호흡곤란이 동반되면 입원 후 산소요법, 수액치료가 필요할 수 있습니다. 또한 호흡기 감염의 2차 감염을 막기 위해 실내 청결, 마스크 착용, 손 씻기 등의 생활 위생도 함께 관리합니다. 세균성 폐렴의 경우에는 반드시 항생제 치료가 필요합니다. 가장 흔한 처방 항생제는 아목시실린(페니실린 계열)이나 세팔로스포린, 마크로라이드계 항생제(마이코플라즈마 의심 시)입니다. 증상이 심한 경우에는 경구 복용이 아닌 정맥 주사를 통한 입원 치료가 이루어지며, 이때는 7~10일가량 항생제를 지속적으로 투여하게 됩니다. 항생제를 복용한 경우, 보통 48시간 이내에 열이 떨어지고 기침이 완화되는 경우가 많으며, 3일 이후에도 열이 지속된다면 항생제 교체나 추가 검사 필요성이 고려됩니다. 치료 중 중요한 것은 약 복용 스케줄의 철저한 관리입니다. 항생제를 임의로 중단하거나 복용을 거르면 내성균이 생기고, 치료 실패 가능성이 높아지기 때문입니다. 또한 폐렴 치료 중 호전되더라도 기침은 수 주간 지속될 수 있으므로, 치료 효과는 열과 호흡수, 전반적인 컨디션을 기준으로 판단합니다.
3. 회복속도
폐렴의 회복속도는 폐렴의 종류, 환자의 나이, 면역력, 동반 질환 유무 등에 따라 다릅니다. 일반적으로 세균성 폐렴은 치료 반응이 빠르며 회복도 빠른 반면, 바이러스성 폐렴은 회복이 느리고 증상이 오래 지속되는 경향이 있습니다. 세균성 폐렴의 회복 경과는 다음과 같습니다. 항생제 복용 48시간 이내 발열이 완화되고, 3~5일 이내 기침과 호흡수가 안정됩니다. 1주~10일 내 대부분 정상 컨디션이 회복되고, 2주 후 X-ray에서 폐 염증 소견은 점차 사라집니다. 바이러스 성 폐렴의 회복경과는 다음과 같습니다. 발열 지속 기간 3~5일, 기침은 2~3주까지 지속됩니다. 호흡곤란이 있을 경우 산소 치료 후에도 회복이 느려지고, 폐염증 소견은 2주~1개월까지 남아 있을 수 있습니다. 바이러스 성 폐렴은 재감염률도 높은 편으로, 특히 RSV는 재감염 가능성이 높고, 2세 이전에 여러 번 폐렴에 걸리는 경우도 흔합니다. 이에 따라 회복 이후에도 꾸준한 면역력 관리와 환경 위생이 중요합니다. 폐렴이 완치되었다고 해서 곧바로 어린이집이나 유치원 등 집단생활을 시작하는 것은 권장되지 않습니다. 회복 후 최소 3~5일의 추가 휴식을 취한 뒤에 복귀하는 것이 아이의 재감염 방지와 체력 회복에 도움이 됩니다. 또한 의료진은 회복 후에도 최소 1회 추가 진료 및 X-ray 재검사를 통해 폐 염증이 완전히 사라졌는지 확인하고, 필요시 추가 치료 계획을 세우는 경우가 많습니다.
4. 결론
바이러스 성 폐렴과 세균성 폐렴은 겉보기에는 비슷해 보이지만, 원인부터 치료법, 회복 경과까지 전혀 다릅니다. 증상을 정확히 관찰하고, 병원 진료 시 증상 시작 시점, 진행 방식, 열의 반응등을 정확히 전달하는 것이 가장 중요합니다. 특히 부모는 폐렴의 원인에 따른 대응법을 숙지하고, 아이가 걸렸을 때 어떤 유형인지 빠르게 파악해 적절한 치료를 받도록 해야 합니다. 폐렴은 초기에 대응이 빠를수록 회복이 쉬워집니다.